Après avoir commandé und saucisse grillée avec de la moutarde et un morceau de pain dans la gargote sise au numéro 3 des Landungsbrücken, Wes Wessl, un tourist texan, déclare sobrement: "Cette fois, je suis arrivé à Hambourg." Au soleil et dans la brise, parmi les dockers qui plaisantent, les jeunes gens qui passent leur samedi après-midi sur les Bords de l'Elbe, et les fameuses "Elbletten" (comme on désigne dans le jargob local les dames revetues de la tenue traditionnelle hanséatique, avec des boucles d'oreille en perles, une veste de Barbour et un ensemble veste-panatalon, qui se promènent en tenant en laisse un golden retriever). Entre deux employées du snack-bar qui se moquent comme d'une guigne de leur service ou de la longue queue des clients qui se pressent au comptoir extérieur, qui avalent leur café avec délice en échangeant des ülaisanteries graveleuses tandis que les saucisses grésillent sur le gril et que les chalands donnent des signes d'impatience. Les vrais Hambourgeois qualifient cette attitude de "bräsig", adjectif qui combine les qualificatifs de stupide, lent et léthargique.

Arriver à Hambourg peut etre une experience magnifique. Lorsque c'est la bonne saison, , que le ciel s'éclaircit et qu'il n'y a pas de nuages gris pour répandre une bruine fine. Si vous aimez le charme rude de la lumière septentrionale. Lorsque, en été, les cafés et les restaurants ouvrent leurs terrasses, que les canoes de location sont alignés devant leur hangar, que les bateaux sillonnent les canaux de l'Alster et que vous etes attablés dans un restaurant sur les rives de l'Elbe, en train de déguster un dessert à la mode Finkenwerder, de la gelée de fruit rouge avec une glace à la vanille ou un gateau aux fraises agrémenté de crème fouettée, avec un grand verre d'Alsterwasser" (bière coupée de limonade) en admirant les voiliers qui naviguent sur l'Alster et passent devant les facades blanches des imposants blocs arcitecturaux datant de l'ère de l'expansion industrielle rapide.

Mais Hambourg est aussi synonyme de passion des voyages, de départ, d'émigration et de début d'une vie nouvelle. C'est au Star Club, sur la Reeperbahn, que les Beatles ont posé les premiers jalons de leur gloire et de leur fortune. Au dix-neuvième et vingtième siècles,  cette métropole du Nord à l'embouchure de l'Elbe a été le tremplin d'où  se sont élancés cinq millions d'émigrants pour traverser l'Atlantique et gagner les Amériques, quelles soient du Nord ou du Sud. Quatre millions d'entre eux sont allés s'établir aux Etats-Unis. Nombreux sont ceux qui fuyaient la misère ou les persécutions politiques. La grand ville de la Hanse a récemment créé une banque de données
(www.hambourg.de/fhh/behoerden/staatsarchiv/
link_to_your_roots/index.htm) dans laquelle figurent des adresses d'émigrants recopiées des vieilles listes de passagers partis pour le Nouveau Monde. Une source d'information précieuse pour ceux qui passionent les récherches généalogiques, passe-temps très populaire chez les personnes agées, en Allemagne et plus encore aux Etats-Unis.

Dans le quartier du port de Hambourg, l'architecture reflète le besoin, souvent
meme la passion, de parcourir le monde
entier. Que vous regardiez le siège de la maison Gruner + Jahr, ou les nouveaux
cubes de verre et d'acier qui jouxtent
le port et abritent un mélange de bureaux et de restaurants à la mode avec vue sur le fleuve, plusieurs de ces batiments font penser à des paquebots géants et à des cargos énormes amarrés à quai pour un bref instant avant de lever l'ancre une fois de plus à destination de Buenos Aires ou de Valparaiso. Wes Wessel, notre touriste américain, a l'intention de partir, lui aussi. Son navire attend l'heure du départ au quai numéro 3. Toutefois, il embarquera seulement à bord du ferry 82, celui qui vous emmène pour une traversée à destination du Musée du Port en passant devant les docks Blohm + Voss et le site chargé d'histoire du marché au poisson.
A partir de là, vous pouvez découvrir en vous baladant les faubourgs élégants de Hambourg construit au bord de l'Elbe. Une excursion formidable en été. Toutefois, sitot l'hiver venue, il est conseillé d'aller plus au sud pour trouver des climats plus cléments. A l'arrivée de la mauvaise saison, Wes Wessel prendra l'avion pour regagner son Texas natal.